O momento mais emocionante de Tony Kanaan em sua ilustre carreira na INDYCAR veio no Indianapolis Motor Speedway em 2013, quando ele finalmente capturou a prestigiosa, mas indescritível coroa de Indianápolis 500.
Na quinta-feira, na instalação de automobilismo de renome mundial, com o Troféu Borg-Warner ao seu lado, mais uma cena emocional ocorreu para o brasileiro de 45 anos de idade que entrou na 23ª temporada da competição. Kanaan, vencedor do Indy 500 e campeão da série 2004, anunciou que a próxima temporada 2020 da NTT INDYCAR SERIES será sua final como piloto principal.
Kanaan deve competir nas cinco corridas ovais da temporada da NTT INDYCAR Series, dirigindo o Chevrolet nº 14 da AJ Foyt Racing. Ele está programado para começar sua campanha final, que será chamada de "TK Last Lap", com o Indianapolis 500 apresentado por Gainbridge no domingo, 24 de maio. Kanaan fará corridas de sábado à noite no Texas Motor Speedway (6 de junho), Richmond Raceway (27 de junho), Iowa Speedway (18 de julho) e World Wide Technology Raceway em Gateway (22 de agosto) para encerrar sua última temporada.
Kanaan deixou em aberto a possibilidade de retornar para um futuro Indianapolis 500, mas não para outra temporada parcial ou completa da NTT INDYCAR SERIES.
“Olho para todos esses anos de corrida no INDYCAR e a primeira coisa que me vem à mente é a sorte que tenho por estar no nível mais alto do esporte por tanto tempo. Eu entrei neste esporte aos 23 anos, com muitas esperanças e sonhos, e posso dizer, sem dúvida, que consegui tudo o que queria ”, disse ele. “Eu tenho 45 agora; Tenho fãs, vitórias, pódios, recordes, um campeonato e um Indy 500. Sinto e sei que ainda posso fazer isso por um longo tempo, mas como tudo na vida, também há um ciclo nas corridas. Durante muito tempo, me perguntaram quando me aposentaria, e minha resposta foi sempre a mesma: no dia em que acordo de manhã e sinto que não posso mais fazer isso, é quando vou me aposentar.
“Infelizmente, há outras coisas que devemos levar em consideração ao planejar o futuro, e provavelmente a mais importante é quais são as opções disponíveis. Para 2020, minha melhor opção foi disputar as cinco ovais da temporada NTT INDYCAR SERIES, o esporte que me proporcionou tanto e que eu sempre amarei. Ainda não terminei as corridas, com certeza. Decidi que este ano eu daria um passo para trás e apreciaria essas cinco corridas, ter tempo para minha família (esposa Lauren, filhos Leonardo, Max e Deco e filha Nina) e meus fãs, e também retribuir aos patrocinadores que sempre ficou do meu lado. ”
Kanaan acumulou 17 vitórias, 15 pole position e 78 pódios em suas 377 partidas na carreira, ficando em segundo lugar em todos os tempos, contra as 407 partidas feitas pelo lendário Mario Andretti. Ele também é o "Ironman" do esporte, detendo o recorde ativo de partidas consecutivas nos 317 que começaram no Portland International Raceway em 2001.
Sua carreira na INDYCAR começou em 1998 com a Tasman Motorsports depois de capturar o campeonato Indy Lights para a organização no ano anterior. Ele alcançou o sucesso rapidamente no primeiro escalão do esporte, ganhando as honras da CART como Novato do Ano com Tasman naquele ano. Em sua segunda temporada, ele conquistou sua primeira pole position em Long Beach em abril e depois sua vitória inaugural no Michigan International Speedway em julho.
Uma de suas principais realizações na carreira veio com a Andretti Green Racing em 2004, quando ele conquistou o campeonato da IRL IndyCar Series. Ele venceu três corridas, registrou as cinco primeiras colocações em 15 das 16 corridas e completou todas as voltas da temporada a caminho do título.
O momento mais significativo foi em 2013 com a KV Racing Technology, quando ele venceu o Indy 500 em sua 12ª tentativa. A velocidade média da corrida - 187.433 mph - continua sendo a mais rápida de Indianápolis 500 da história, e as 68 mudanças de liderança também permanecem um recorde. Kanaan fez 18 largadas no Indy 500, com vitória, pole position (2005), oito finais entre os cinco primeiros e 361 voltas.
Kanaan dirigiu por sete equipes em sua carreira, começando com a Tasman Motorsports em sua temporada de estreia. Ele seguiu com a Forsythe Racing (1999, quando Tasman foi vendido para Gerald Forsythe), Mo Nunn Racing (2000-02), Andretti Green Racing (2003-10), KV Racing Technology (2011-13), Chip Ganassi Racing (2014-17) ) e AJ Foyt Racing (2018-presente).
Além de suas realizações no INDYCAR, Kanaan adicionou dois prestigiados campeonatos de carros esportivos ao seu currículo. Ele venceu a divisão LMP2 das 12 Horas de Sebring em 2007 e conquistou a vitória geral do Rolex 24 At Daytona em 2015.
Então, o que o futuro reserva para Kanaan?
"Para o futuro, quem sabe?", Ele disse. “Eu adoraria continuar envolvido com o INDYCAR até certo ponto. Também tive ofertas para competir em várias séries diferentes, mas essa não é a minha prioridade no momento. ”
Kanaan estará promovendo a hashtag "TKLastLap" durante a temporada 2020 NTT INDYCAR SERIES, que abre domingo, 15 de março, com o Firestone Grand Prix de São Petersburgo. Para anúncios e atualizações sobre os próximos passos de Kanaan, siga seus canais de mídia social - @tkanaan no Instagram e @tonykanaan no Twitter e Facebook.
Fonte: IndyCar Series
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